'Barely Breathing' di Duncan Sheik è una canzone toccante che approfondisce il tumulto emotivo derivante dal mantenere una relazione che è già finita. I testi trasmettono un senso di chiarezza e rassegnazione mentre chi parla riconosce l'inutilità della propria situazione. Le righe di apertura pongono le basi per una narrazione di disillusione, in cui l'oratore è arrivato a realizzare la vera natura della loro relazione e il peso emotivo che li ha trascinati giù. La metafora di assaggiare 'la soluzione salina' quando si baciano via le lacrime di qualcuno suggerisce un'intimità profonda, ma venata di tristezza e forse di un senso di tradimento.
Il ritornello, con i suoi versi ripetuti 'Perché sto a malapena respirando / E non riesco a trovare l'aria', cattura la sensazione soffocante di essere intrappolati in uno stato di limbo, incapaci di staccarsi completamente da qualcuno che non ricambia più i propri sentimenti. Chi parla è consapevole che si sta ingannando immaginando che l'altra persona si preoccupi, eppure c'è una lotta per andare avanti, come indicato dalla frase 'Ma ci sto pensando comunque'. Questo conflitto interno è al centro della canzone, evidenziando la difficoltà di lasciarsi andare anche quando si sa che è la scelta più sana.
Il bridge della canzone introduce un senso di incertezza riguardo alle intenzioni dell'altra persona ('Il tuo cambiamento di mente / È amico o nemico?'), che complica ulteriormente la capacità di chi parla di trovare una conclusione. L'oscillazione tra speranza e disperazione è un tema comune nelle canzoni di rottura, e 'Barely Breathing' di Sheik racchiude queste montagne russe emotive con una cruda onestà che risuona con chiunque abbia sperimentato un simile dolore. La popolarità duratura della canzone è una testimonianza dei suoi testi riconoscibili e della consegna emotiva di Sheik.